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他臉上帶著絲淺淺的笑意，開始給慕秋一個交代。

在他的敘述中，慕秋清楚知曉了整件事的來龍去脈。

鹽是生活的必需品，自古以來，鹽的熬煮販賣全部都把控在官府手裡。揚州是著名的鹽城，大燕朝最大的一個鹽場便坐落在這裡。

半年前，朝廷派去揚州的欽差暗中調查，查到有筆數量巨大的私鹽從揚州運出，順著商船流往西邊和北邊。

這條運送私鹽的路線非常成熟，線上的每個人顯然都是做慣了這些事情的。

欽差察覺到這條線背後藏著非常大的勢力，而且私鹽存在著巨大的利潤，若是這條路線已經存在了很多年，那麼販賣私鹽的錢款數額肯定非常巨大，於是欽差給遠在京城的皇帝寫了封密摺，並且繼續順藤摸瓜追查下去，想要查清楚這整件事情的原委。

然而，密摺前腳剛到皇帝手裡，欽差後腳就死了。

死因是泛舟遊湖時飲酒過度，墜船溺亡。

說到這裡，衛如流話風一轉，對慕秋道：「你應該聽說過此事。」

慕秋蹙著眉點頭，表示自己確實聽說過這件事。但因為官府很快確定了死因並結了案，這件事就沒有鬧出什麼風波。

但從衛如流的表述中，慕秋意識到這個案子其實引發了軒然大波，只是它沒有攪動明面上的水罷了。

在欽差死了後，皇帝意識到，私鹽販賣案背後勢力盤根錯節，江南一代的官員怕是沒幾個乾淨的。

所以調查私鹽販賣案的人，絕對不可能是在江南任職的官員，也不可能是和江南各大世家有牽扯的官員。

「所以陛下找到了你，把這個重任交代你身上？」慕秋難以置信。

衛如流：「……」

下一刻，他否定了慕秋的說法：「最開始找到的人不是我。」

慕秋思緒一轉，推測出一個很合理的人選：「最開始陛下挑中的人是楚河？」

「沒錯。」

在半年前，楚河還沒有失去皇帝的信任和看重。

楚河是平民出生，最開始只是貴人家的一個小小馬奴，負責給主家養馬。後來他和主家發生矛盾，惡從心起，在夜裡將馬廄裡的所有馬都屠了個乾淨，被勃然大怒的主家打了個半死後送到官府。

在牢中時，楚河意外得了刑獄司一位官員的青眼，將他從牢裡救了出來，並將他帶進刑獄司。

後來步步為營，楚河靠著自己的努力贏得皇帝的信任，成為刑獄司新的少卿，執掌刑獄司。

這樣一個沒有家世背景的人，能走到今天這個位置，靠的全部都是皇帝。

楚河的身家性命全部系在皇帝一個人身上，皇帝自然是信任他的，再加上刑獄司在揚州也有不大不小的勢力，皇帝會選楚河去調查私鹽販賣案，也是情理之中。

「然後楚河是不是做了什麼事情，引起了陛下的猜忌？」從結果倒退回去，慕秋繼續猜測道。

人嘛，總是有些喜好的。

楚河喜歡的東西很俗——他很愛財。

一個非常愛財的人，哪怕他再忠君，當有一筆遠超乎他想像的巨額錢款擺在他面前時，他也會願意為了這筆錢鋌而走險，成為這條私鹽利益鏈的一環。

於是楚河開始幫著那些人欺上瞞下。

為了讓皇帝不再追究這件事，楚河和那些人推出了幾個精心挑選的替罪羔羊。

皇帝起初並沒有疑心。

但江南這麼大，皇帝在江南的耳目不只有楚河一個人。鬱墨的父親鬱大老爺身為江南道監察御史，自然也是皇帝的耳目。

鬱大老爺呈上來的公文和楚河呈上來的公文裡，有互相矛盾的地方。

這讓皇帝對兩個人都起了疑心。