第35章 遠赴雲南

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一隊馬車緩緩地行進在京城通往雲南昆明的官道上，原來在昆明境內的官道鋪著鋥亮的磚石，現在因年久失修，已經變得坑坑窪窪，到處是斷石殘垣，水波飛濺，馬車經過時，路面上的石頭下面不時竄起一道道強勁的泥水，激得行人四處躲閃。

“和大人，是不是該停宿了？前面有一爿客棧，牌面挺闊的。這家客棧是專門供來往達官貴人歇腳的。大人您看，天色已晚，山路泥濘，道路也不好走，兵丁睏乏，馬也該喂草料了。”

“噢，”和珅揉了揉惺忪的雙眼，打了一個長長的哈欠，說：“東川胡大人來接我們了嗎？”和珅看著眼前的李護衛，接著又說：“李護衛看你這渾身泥漿像一個土人，再給你插上幾根雀翎，說不定別人還以為你是個朝廷大員呢。”

李護衛說：“大人你就不要取笑小人了。小人只是希望辦了這個案子，大人能多多關照小人，多多提攜小人，讓小人也混個一官半職。”

李護衛看見前面客棧處站著一排人，就對和珅說：“稟大人，東川知府胡大人在客棧前面恭候您多時了。”

和珅這才注意到通向客棧的路面已經被人鋪上了乾草，汙濁的爛泥被來來去去走動的兵丁踩得“唧唧”直響。

和珅下了官轎，一邊踏著乾草一邊點頭稱許：“看來這胡知府也挺會來事的。辦事利索周到。”

和珅整了整衣帽，款步走過去。只見客棧前面燈火通明，肥頭大耳的胡知府正在與身旁的喀凝低聲交談著。

和珅見這兩個人沒有前來迎接，朗聲就說：“你們二位沒看見我嗎，難道想把我和某凍死在轎內不可。”

胡知府見和珅過來，一抖官袖，躬身長揖：“和大人一路辛苦。”

和珅來不及搭話，胡知府身後的大小官員就呼啦啦地圍到和珅身邊，來巴結這位當朝紅人。

“辛苦”“勞頓”聲不絕於耳，和珅點頭致謝。

胡知府引導和珅進客棧去休息。和珅看了看客棧，客棧還是比較乾淨、寬敞、明亮。

和珅低聲問李護衛：“此地是蠻荒之地，向來戰事頻繁，肯定有不少痛恨官府的人，要多派些人手，加強警戒，免得生出事端來。”

李護衛說：“大人儘管放心，下官已親自查過每一間客房，所有客人早在昨天就被趕出去了。”

和珅這才向著眾官員一擺手，大家前呼後擁地圍著和珅進了客棧。

和珅進了客棧，隨從端上香茶。和珅呷了一口。

喀凝說：“和大人一路上舟車勞頓，可仍然精神抖擻，不知何故？你看我這趟雲南之行，恐怕老骨頭都要散架了。”

和珅說：“喀大人忠心為國，就憑你這一點我也應該在皇上面前保奏大人。”

喀凝趕忙欠身說：“這不算什麼，倒是和大人鞍馬勞頓，不辭辛苦，前來雲南，為國效勞。”

當下安頓完畢，洗漱用膳之後，胡知府坐於客棧的外間，靜等和珅召見。

胡知府一個人坐在客棧外間，思緒翻飛。朝廷內外，京城鄉野，大家都知道和珅在皇上面前是如何受寵。他年僅三十一歲，既非進士及第，也非科班出身，卻當了御前大臣。

諾大的這個案子，連刑部侍郎喀凝大人也只是個副手，足見皇上對他的寵愛。

李侍堯，我想你的官運也就到此為止了。這一路上州官知縣誰不巴結逢迎。胡知府心裡明白，扳倒了李侍堯，就會樹倒猢猻散。他也有了出頭之日了。

想想自己多年來迫於李侍堯的淫威，送過他紋銀四千兩，做人做事還得低三下四。這次他也應該陰溝裡翻船了。可是，轉而一想，心裡又惴惴不安。

如果李侍堯倒臺了，自己給李侍堯送的四千兩紋銀會不會被查出來，如果查出來，怕是自身