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四更時，小姐姐燒得滿面緋紅，嘴裡直喊著爹孃，不停地顫抖抽搐，連藥也餵不進去了，流風彩霞忍不住哭了起來，潘守恆見狀，略一沉吟，對劉氏道：「劉媽媽，事急從權，小人僭越了。」說罷，便低頭柔聲喚：「寧兒，寧兒。」

「爹爹？是爹爹麼？」小姐姐當即有了反應，兩行滾燙的淚水霎時湧出來，想睜開眼卻怎麼也睜不開，委屈地大哭道：「爹爹，娘病了，他們不讓我去看她……還說我玷辱了她的名聲……」她哭得氣堵聲咽，雙手無意識地亂揮，似是要推開那些攔著她的人：「娘病得很重，她在等我……爹爹，爹爹……」

「寧兒別怕。」潘守恆握住她徒勞揮向虛空中的雙手，「爹爹去趕走他們，寧兒先吃藥，吃了藥，爹爹帶你去見娘。」

「為什麼？為什麼？！」小姐姐聲嘶力竭地哭喊著，「既然我和娘都有罪，就讓我們死在一起吧！放了嬤嬤，放開她！……」

「寧兒乖，寧兒沒有罪，你娘也沒有罪，嬤嬤更沒有。」潘守恆沉穩的語調中已混入了微微的哽咽，卻被小姐姐的哭聲掩蓋，幾不可聞，「是爹爹不好，爹爹沒能保護好你們……」

小姐姐自幼乖覺，從未大哭大鬧過，此時雖在病中，卻哭得極是暢快，似在發洩多年來的困惑憂懼和傷心委屈。而潘守恆始終耐心安慰，如是再三，小姐姐的抽泣終於略平復了些，潘守恆又輕聲哄著她，細細餵下了半盞藥汁。

小姐姐哭得精疲力竭，喝完藥不久便昏昏沉沉地睡去。劉氏微微鬆了一口氣，向潘守恆深施了一禮：「方才多虧了潘先生。」

潘守恆躬身道：「劉媽媽不必客氣，是小人僭越了，自當領受不敬之罪。」

劉氏與他本不相熟，此刻見他對小姐姐十分關切，又試探地問：「昨日……究竟發生何事？烏林答嬤嬤怎的還不回來？」

潘守恆向四周略一打量，便叫侍立在側的流風與彩霞出去候著，又關上了隔門，然後才垂下眼低聲道：「今日小人在仁安殿當值，過了未時便聽見有人來報陛下，說是烏林答嬤嬤帶著小姐姐擅自出宮，去了蒲察都尉的府上，定要見沂國長公主。長主病重，蒲察家不肯放人進去，兩邊吵鬧起來，驚動了城中武衛軍。陛下龍顏震怒，要命殿前軍去捉拿烏林答嬤嬤與小姐姐，虧得宋殿頭勸住了，只叫我帶著幾個人去請她們回來。小人到了那裡，見小姐姐掙得頭髮都散了，正跪在地上大哭，旁邊蒲察家的奴僕圍了一圈，對她指指點點，場面實在難堪。小人沒辦法，只好對小姐姐說，是陛下讓她速速回宮，然後強行帶了她回來。烏林答嬤嬤本來是一同回來的，過了西華門，宋殿頭奉了口諭來召她，小姐姐聽見了，抵死不肯讓她離開，幾乎和禁軍撕打起來。我們怕她受傷，也怕她激怒陛下惹來禍事，只得硬架著她回來。至於烏林答嬤嬤……」他低嘆了一聲，用幾乎微不可聞的聲音低道：「只怕是回不來了……」

劉氏聽了，登時流下眼淚，只是不敢哭出聲來，拭淚悲聲道：「嬤嬤知道長主臨終前記掛著小姐姐，拼死也要讓她們見上一面，只可惜……如今，長主已去，嬤嬤也不在了，這孩子往後更沒依靠了。」

「確實如此。」潘守恆沉著地道，「但是，路再難，我們還是要扶著小姐姐，一同走過去。」悽惶的暗夜裡，他的目光沉靜如水：「陛下那裡，宋殿頭會留心著，邢國長公主也會幫著求情的。咱們眼下最要緊的，是照顧好小姐姐的病，特別是心病。」

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數日後，小姐姐高熱漸退，亦不再驚厥囈語，醒過來時候，她無神的雙眼緩緩環視著周圍，啞著嗓子輕聲問：「我娘呢？」

不待旁人回答，她緊跟著又問：「嬤嬤呢？爹爹呢？」

劉氏與潘守恆皆默默垂首，無言以對。

小姐姐怔了一怔，很快從