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「她不會有你漂亮。」手捻銀針的辛不離，低聲開言。

蓮生吃吃地笑起來：「哎呀，不離哥哥，你什麼時候也會扯謊哄人了呢。」

「你啊，我說你長得太好看，須多加小心，防範壞人，你始終不肯信。你以為朱貴、吳大器他們一直追著你欺負，是因為什麼？趙督郵與馮別駕的公子強要買你做妾，是因為什麼？走到哪裡都有人盯著看你，是因為什麼？……」

「因為我太髒太破啊，」蓮生驚奇地眨著眼睛：「還能因為什麼？朱貴他們麼，哼，他們就是壞人啊，見人身份低賤，就欺上頭來。」

辛不離輕輕搖了搖頭，俯身在她面前，靜靜凝視她片刻，將手中最後幾枚毫針，緩緩刺入她柔潤皎潔的腮邊。「那些禍端，都是因為你太好看。你從來都不像是苦水井的孩子，容光太過惹眼，倒像是壁畫上的飛天，只差一身漂亮衣裳。」

蓮生恍如聽到了世上最好笑的笑話，頓時笑得前仰後合：「不離哥哥，我看你像壁畫上的佛，只差一道神光！」……

破敗的蓆棚，開裂的棚頂和牆壁，四下裡射入一道道光柱，籠罩著這一對說說笑笑的少年。光柱中浮塵流散，縈繞在兩人身邊，彷彿身處一個縹緲的夢境，真實又虛幻，動盪又安然。

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敦煌的夏夜，與白天彷彿不是同一個世界。

旭日西沉之後，空氣中的熾熱立即消斂於無形，清涼夜色如深湛的湖水，悄然浸滿了整個空間。暴曬一天的肌膚，每顆毛孔中的汗水都已被壓榨一空，此時終於在晚風撫慰下，得到一點難得的舒暢。

蓮生已經告辭回家，辛不離也抱著自己從不離手的醫書，出了屋門，借著宜人的清風與月色，坐在院中細細攻讀。

小小院落裡，早已擠滿了人：阿爺，阿孃，帶著外甥回母家探親的大姊，大兄一家五口，還有尚未娶親的二兄、三兄、沒出閣的二姊……大人說笑，孩子嬉鬧，吵得樹上烏鴉驚飛，土坯牆上的泥灰都撲簌簌掉下來。

然而辛不離早已習慣，雙眼努力辨認著月光下模糊不清的書卷，恍若周圍全無人跡。

「七寶。」辛陳氏搖著葵扇，湊近兒子身邊，輕輕為他驅趕蚊蟲：「也不點個油燈。這樣要把眼睛熬壞的。」

「沒事的，阿孃，今日這一輪滿月當空，明亮得緊。」

辛陳氏微嘆了一口氣。她豈不知兒子為了省油，日日都是這樣趁著月色攻讀，就算不是滿月，再烏雲滾滾的陰天，他也不會去點油燈。家中貧寒，讓兒女們從小都這樣吃苦，心中百般酸楚，卻也是萬般無奈。

「蓮生這就走了？不留她多坐會兒。」

「她忙得很，還要回去琢磨製香，我幫不上忙。」

提起這小妹子的名字，低頭凝視醫書的辛不離，眼神中微微地有些甜蜜又有些空茫，一瞬間思緒不知飛到了哪裡。

辛陳氏堆滿皺紋的臉上，漸漸浮起慈愛的笑意。

「唉，日子過得真快。還記得你第一次領蓮生來家，才三歲半的小女娃，髒得跟泥堆裡挖出來似的，一張小臉瘦得只剩下兩隻大眼睛了，也不知你是打哪兒把她撿回來……」

「打巷子南頭那個枯井邊，老槐樹底下，王大娘門前。」辛不離低聲開言：「王大娘病了，沒人照看她，餓得坐在門檻上哭，我就領她回咱們家……」

「真可憐。張婆婆過世後，就是東一家西一家的剩粥把她拉扯大。要是咱們能一直養著她就好了，可是那年……」

辛陳氏用葵扇掩住面孔，沒再說下去。辛不離也一時黯然。

那年饑荒，苦水井死了不少百姓，辛不離眼睜睜地看著自己的三姊和幼弟餓死在蓆棚……再多一張嘴，實在養不起，只能又把蓮生交給了鄰居賈家。賈家又交