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「我……」

室中一時間靜寂無聲，所有眼光都盯在花夜來身上。花夜來口唇微張，停頓片刻，冷笑了一聲。「竹香也很雅緻，我要用它來增添花露的韻味。鐵管錫管哪裡比得？」

「竹香是很雅緻，但令花香失卻了純正。這款香品就是以純粹取勝，不提純也就罷了，還特意加上異味，這是什麼道理？」蓮生緊追不放，朗聲繼續：「姊姊對這天香純露的製法，也真是令我意外，居然老老實實延續我的製法，至今還用竹管，早該換掉才是。我想制香之道，也是無上道法，當力求上進，決不能故步自封。雖然我早已捨棄了那瓶花露，但在心裡，一直還忍不住地想著能夠將它做得更好的法子。」

人當此際，必要背水一戰，無論如何也不能畏縮不前。花夜來強捺心情，也露出一個鎮定的微笑：「我也有做得更好的法子！」

「姊姊請先。」

花夜來雙手負在背後，在案邊踱了個圈子。「這瓶花露香氣雖然純正，但失之單薄，用久了會有乏味之感。尤其春夏之際，遍地鮮花盛開，又為何要用單一的花露？我想須採用不同種類的花朵，依花性花期做成不同用途的花露，正如百花齊放，當有更大發揮！」

「蓮生卻與姊姊想得不一樣。」蓮生凝立原地，只向那瓶花露一指：「香氣豐富，固有所長，香氣單一純正，未見得就是短處。鮮花都有花期，而花露可不分春夏朝夕，隨取隨用，這正是香品不可替代之處。蓮生所想到的法子，並不是以不同種類的花露拼湊而已，而是從花露本身再做一層分離。」

這回輪到甘懷霜驀然開言：

「講。」

蓮生從容繼續：「諸君請細細檢視，如我沒有猜錯的話，這瓶天香純露中應有油滴掛壁。」

眾人轟然而前，都伸手去抓那青瓷瓶子。陳阿魏與十一娘你搶我奪，爭相眯起雙眼向瓶中觀望，甘懷霜輕喝一聲，兩人才趕忙交出瓶子，奉給甘懷霜檢視。只見那瓶頸狹小，瓶壁卻是纖薄，舉在空中迎光一照，便可看到明澈透亮的水面上方，清晰地現出一點油漬。

「沒錯沒錯，是有油滴！這是怎麼回事？」陳阿魏瞪視著蓮生，又瞪視花夜來。

花夜來一聲不出，只是衣袖簌簌顫抖，帶得腰間玉佩都叮叮噹噹響個不停。

蓮生斜睨她一眼，朗聲回應：「用這法子提取的花露，上面都有一層薄薄的油。我試驗過，不同的花，油份不同，茉莉比忍冬的油更厚些……」

「我當然知道有油！」花夜來急忙插言：「我也試驗過，茉莉和忍冬……都有油！」

心中戰慄，已然難以掩飾。低估了這丫頭的本事，早該知道她不會輕易認輸！猶記得她在荷花池前智鬥師父烏沉，簡直是大將風範，談笑間便將烏沉踩得死死的，這等聰明伶俐的人物，怎會像姜氏那般任她搓圓捺扁？如今她肅然挺立在自己對面，姿態恭敬而神色毫無畏懼，各種細節與靈思信手拈來，一聲聲都在將自己逼入死地，怎麼辦？怎麼辦？

「……你照我的法子制過，自然也知道有油！」花夜來腦筋飛轉，努力保持平穩語聲：「花瓣之中有油分，這有什麼稀奇，只要花露本身香氣純正、效用適宜就好，摻雜一點油滴，算不得什麼缺陷。你特意提起這個，是又要挑剔我的製法麼？」

「姊姊，你小看了那層油的效用。」蓮生輕笑一聲：「那層油是可以單獨撇出來的，只要在引出水露的管子上再加一道引流就成，醇厚香美，猶勝花露。我那時隨手擦在臉上，竟有祛痘之奇效，肌膚也滋潤得多呢。若是單獨出產香油，或者凝鍊成油膏，想來也是絕妙的香品。這層工序，我當時沒來得及與花姊姊細講，花姊姊果然也沒有想到，依然是連油帶水一齊奉上。」

「那，那油膏……」十一娘頓時饞涎欲滴：