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於是，薛首輔稀里糊塗地進來了，還未看清情勢，秦夫人對他道，「快，這是我將認的妹妹，日後就是咱妹妹了！妹妹，快喊兄長！」

薛首輔可不就是秦夫人的兄長？

想來凡事命中註定，姜纓就合該有薛首輔這樣一個兄長，姜纓順從天意，破天荒乖巧地喊，「兄長好。」

薛首輔已被震撼住了，愣愣地應下來了，思及姜纓的身份，渾身一抖。

一時之間，竟分不清這兩人到底誰賺了誰的便宜。

此時一人拎起酒杯挑釁， 「姜姑娘當真可以千杯不醉？」

「這位大人可以試試。」

店裡很快分開兩撥，姜纓與秦夫人一撥，薛首輔他們一撥，兩撥對立，隔著酒桌，虎視眈眈。

不知何時喝了多久，薛首輔已是一根獨木，身邊一個接一個地喝趴了。

反觀姜纓與秦夫人，目光清明，姿儀端正，姜纓低語道，「不想兄長如此能喝。」

秦夫人一笑，「我未出閣前常與兄長對飲，倒是這些年輕後生，沒個中用的！」

姜纓很是贊同，「但兄長年紀大了，不宜飲酒。」

秦夫人心領神會，啪嘰一下倒在了桌上。

沒想到薛首輔喝了酒，異常地狂放，見狀哈哈大笑，姜纓見狀道，「兄長酒量非同一般，真乃英雄也！」

薛首輔對這個稱呼適應良好，「你還未醉！」

「其實我已醉了，不過我醉態正常，頭腦清晰，不同別人那樣行為怪異罷了。」

姜纓手裡還拎著小酒罈，穩步往門口去，想著天已晚了，該喊隨從們帶這群人回家了。

及至門口，一腳立在門檻上，門簷懸著的兩隻燈籠打下柔光，光線搖曳著向海棠樹綿延而去，勾畫出一個朦朧不清的高峻剪影。

姜纓被剪影吸了視線，揉了揉眼，以為自己看錯了，可剪影似又動了動，她晃了晃腦袋，確保自己並無醉意，手裡拎著小酒罈，好奇地步步走了過去。

樹影婆娑，海棠花味淺淡，幾近沒有，空中浮撒開來的是一股淡雅之氣，姜纓靠近了，動了動鼻，心頭被香氣纏得意動神搖，不免遲鈍起來，心想，好生熟悉的味道……

姜纓定了定睛，視線攏住了一片繁雜華美的紋路，一筆一線如流雲生動，又精貴罕見，月色移過來了，照得亮了些，她才得以辨認，這紋路原是繡在闊大華服上。

一瞬間，姜纓的頭頂傳來一道低低的不悅的嗤笑，「姜姑娘還未瞧清？」

記憶裡熟悉的聲線驚得毫無防備的姜纓方寸大亂，五指一鬆，酒罈砰地一聲墜地。

美酒流淌逶地，夜風纏過來，酒香浮在了空中，柔柔地，綿綿地，像能引人情—動的藥，無骨地附入鼻中，鑽入血髓。

兩人不過一步之遙，柳淵體態雄健，巍然的身軀一低，將姜纓攏於陰影中，未束的黑髮拂過女子細白滑膩的臉頰，一抹落於女子後頸上，「好香。」

「回陛下，是醞江酒。」

姜纓自覺適才失神已算吃了敗仗，心頭惱怒自己，當下退了幾步，俯身要跪，不想柳淵一腳踢開那礙事的酒罈，「免了。」

「謝陛下。」

姜纓直起身子的同時，身邊已多了四名掌燈的宮人，那宮燈精雕細琢，照得附近一片都亮著。

只有姜纓眼前的陰影還未散去，柳淵還在眼前，不知意要如何，她將主動權讓予柳淵，靜等柳淵開口。

等了半響，才聽柳淵慢慢道，「幾年未見，姜姑娘眼變拙了，識不出朕來，膽子倒大了許多，不只打了薛卿，氣了皇叔，還敢招攬臣子聚眾飲酒。」

多年不見，一張口就要興師問罪，姜纓心裡嘆口氣，表示自己冤枉，「陛下，以上皆是事出有因，