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一聽到這話，村民們頓時炸了，七嘴八舌道：「去年才剛從六成漲到六成半，今年怎麼還漲？」

「就是，去年咱們村的糧食就不太夠吃，最後好多人都要靠挖野菜度日，這才沒有出現餓死人的情況。」

「今年的收成可比去年差，這——這叫人怎麼活啊！」

縣城官吏吊著眼睛看村長：「我只給你們五天時間。」

又不耐煩地朝周圍百姓怒吼道：「你們要抱怨別沖我來，我是按照縣令大人的吩咐辦事。縣令大人也是按照上面的意思辦事。」

「要是你們覺得賦稅重，你們自己去和朝堂上的那些大人說，跪在他們面前求他們發發善心，給你們減減賦稅。要是沒那個能耐讓那些大人物改變心意，就馬上閉嘴吧。」

晴水村村長正是當年跟南流景攀談過的老者。

村長唇角苦澀，張了張嘴想說什麼，話到嘴邊又深深長嘆：「我們懂的。」

他本就弓得厲害的脊背不堪重負，彎得更深，彷彿永遠也沒有辦法再挺直：「大人放心，道理我們都懂的。」

「行。是個明白事理的。」官吏滿意地點點頭，又道，「還有另一件事要交代你們。」

村長心頭咯噔一下：「不知是什麼事情？」

官吏道：「據說今年北邊狄戎遭了災，死了很多牲畜。他們的糧食不夠了，冬天很可能會出兵劫掠邊境。朝廷打算再徵一些兵。」

「徵兵！？」村長難以置信地盯著官吏。

一石激起千層浪，原本還勉強能控制情緒的村民們頓時炸了。

「什麼，還要再徵！？」

「你們說朝廷打了敗仗，於是你們徵走了我的大兒子，又徵走了我的二兒子和三兒子。他們一去就是好幾年。這幾年裡，我沒有收到過他們寄回來的錢，也沒有收到過他們寄回來的信，連他們是死是活都不知道……」

「我們村裡的青壯年都上戰場了，你們還要徵誰？是我這把五六十歲的老骨頭，還是我那只有十一二歲的大孫子？」

婦人看著身側十五六歲的兒子，一言不發，只是默默用自己單薄的身體擋住兒子。

「大人……」村長環顧四周，老淚縱橫，「真的不能再徵了啊，我們村裡已經沒有青壯年了。」

官吏冷冷一笑，伸手推開村長：「剛剛誇你是個明事理的，轉頭你就不懂事起來了。」

「你們想想，朝廷要是不徵兵，怎麼有足夠的人保衛邊境？要是不保衛邊境，任由狄戎長驅直入，到時遭殃的不還是你們這些人？」

地上濕滑，村長被推得一踉蹌。

站在村長身後的大孫子慌忙去扶，才沒讓村長摔倒在地。

眾村民見狀，紛紛怒視官吏。

被婦人護在身後的少年一臉稚嫩，聲音裡卻滿是倔強：「狄戎打過來，我們確實會死。但朝廷現在這樣逼我們，難道我們就還有活路嗎！」

官吏勃然色變，用長鞭對準少年，陰冷道：「不是說你們村裡沒有青壯年了嗎，我看這裡倒是有個年輕氣盛的！就你了，你們村的徵兵名單裡要是沒有你，我就在你們村多徵十個人！」

婦人驚惶跪下，向官吏磕頭求情：「大人，求求您大發慈悲原諒這孩子吧。他爹以前是跟著姚老將軍打仗的，後來戰死在了外邊，這孩子從來沒見過他爹。我們家就這麼一個獨苗了啊。」

「娘——」少年眼眶都紅了，彎下腰去拉婦人。

婦人伸手去打少年：「你這孩子，還不趕緊跟大人求情！快跪下！」

少年抿唇，背脊反而挺得更直：「就算跟他磕頭求情，他也不會放過我們的。他們這種貪官汙吏，非要把我們都吸髓敲骨了才肯罷休。」

「好！好得很！」